Hay momentos especiales en la carrera de cada jugador de béisbol, momentos emocionantes y, para algunos atletas selectos y con suerte, hay momentos de excelencia tan cósmica y profunda que los poetas no pueden encontrar las palabras para describirlos. Lincecum no es de articular sus sentimientos, pero la mirada de sus ojos dejó en claro que entendía lo que había logrado en el corazón de Texas.
"Creo que esa es la belleza de Tim'', dijo Zito. "Es sólo un poco ajeno. Por supuesto que tiene nervios como todo el mundo, pero cuando sale al diamante, es estrictamente de negocios. Es béisbol. Son 60 pies. Es el bateador, y su bola rápida, su cambio y su slider".
"Es béisbol. Pero luego te fijas en todo lo que rodea a ese microcosmos y empiezas a pensar: 'Vaya, esto es muy especial'''.
Ciertamente.
A los 26 años de edad, Lincecum ha labrado un buen legado para sí mismo. Tiene dos premios Cy Young, tres selecciones al All-Star Game y tres títulos de ponches en el banco. Randy Johnson instó a que su imagen virtual se ponga en un comercial de videojuegos, y las grandes ligas emitió un anuncio con Lincecum y su padre que nos recuerda a todos exactamente qué es lo que nos hace amar al juego.
Ahora Lincecum tiene una noche trascendente en noviembre para añadir a su cartera. Con 52.045 aficionados, una audiencia nacional de televisión y cientos de cronistas de béisbol, lo hizo como el gran Jack Morris con los Mellizos de Minnesota.
Lincecum cedió un solo jonrón a Nelson Cruz en la séptima entrada y cedió el escenario a Wilson después de realizar 101 lanzamientos, por lo que no fue tanto Jack Morris contra los Bravos de Atlanta en el Juego 7 de la Serie Mundial de 1991. Pero sus ocho entradas de tres hits, 10 ponches, bola de cierre en la victoria de 1-3 que le valió el título a San Francisco fueron tan magistrales, que le valieron un lugar especial en los corazones de los aficionados del béisbol de los Gigantes y un asiento importante en el desfile.
Su gran actuación tuvo que ser especialmente gratificante para Lincecum, dado que tanta atención fue enfocada en su oponente de Juego 5, Cliff Lee. Fue similar a su trabajo de los juegos 1 y 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, cuando Lincecum desempeñó un papel subordinado al as de los Filis, Roy Halladay.
Si creen que la disparidad en las expectativas no motivó a Lincecum sólo un poco, no saben mucho sobre la psique de los grandes atletas. La noche del lunes en Arlington tuvimos la declaración de Lincecum de "Hey, yo no soy hígado picado".
"Así son los muchachos. Cuando eres joven dices, 'Sí, yo les voy a mostrar''', dijo el coach de pitcheo de los Gigantes, Dave Righetti, haciendo un movimiento para simular un chip en un hombro.
Era lógico que Lincecum cerrara a los Vigilantes con una joya. El pitcheo de San Francisco marcó una efectividad de 2.45 para la serie y mantuvo a los Vigilantes a un promedio de bateo de equipo de .190. Josh Hamilton y Vladimir Guerrero, los productores primarios de carreras de Texas, fueron especialmente ineficaces, con un total combinado de tres hits en 34 turnos al bate. Matt Cain y Madison Bumgarner fueron excelentes en sus únicas salidas, y Jonathan Sánchez fue el único abridor de los Gigantes que dio a los Vigilantes una aspiración.
"Nosotros decimos que no fuimos capaces de jugar béisbol de Vigilantes, y su cuerpo de lanzadores jugó un papel importante en eso'', dijo el jardinero de Texas, David Murphy. " Nunca fuimos capaces de entrar en el tipo de ritmo que experimentamos toda la temporada".
Lincecum sobrevivió a un viaje lleno de baches, camino a su noche culminante. Después de que apestara con una marca de 0-5 y una efectividad de 7.82 en agosto, los Gigantes le dijeron que necesitaba mejorar su condicionamiento. Righetti medio en broma observó que estaba nervioso que Lincecum saliera herido, corriendo escaleras con Caín, pero no había otra manera.
"Él ha tomado un compromiso renovado'', dijo Righetti." Creo que se cansó de verse mal. La razón por la que funcionó es porque pensó que este equipo iba a ser bueno. Todos sentimos que había algo al final de este arco iris''.
El gerente general Brian Sabean también está convencido de que la mejora continua de Caín ayudó a repartir la carga en beneficio de Lincecum. Si Lincecum fuera N º 1 y Caín repentinamente fuera N º 1 (a) - y Sánchez y Bumgarner y Zito asumieran su parte de responsabilidad en los próximos tres puestos en la rotación --Lincecum se podría concentrar en los lanzamientos en lugar de analizar las consecuencias de cada salida.
"No tenía por qué ser la vaca de campana, o alguien por ahí cargando la bandera'', dijo Sabean. "Creo que eso lo relajó y dio al equipo más confianza".
Al final, no hay nada mejor que la aptitud. Cuando Lincecum entró en escena en el 2007, lanzaba la pelota a 94 a 95 kilómetros por hora y era esencialmente un lanzador de bola rápida-curva. Añadió un cambio de velocidad a su repertorio hace un par de años, y desarrolló un slider hace dos meses, y utilizó ambos lanzamientos a gran efecto en la postemporada. En el partido del lunes, Lincecum lanzó 50 bolas rápidas, 50 sliders y lanzamientos en cambio, y una curva.
Solo piensen en ello: En el receso por el Juego de las Estrellas, Lincecum ni siquiera tenía un slider en su repertorio. Y ahora, en el partido más importante de su vida, arrojó un total de 41 sliders. De acuerdo con el desglose de lanzamientos f/x, 29 de ellos fueron strikes, y 10 de esos fueron strikes de swing.
"Estoy seguro de que el Bengie Molina está allí diciendo: "Yo no recuerdo ese lanzamiento''', dijo Zito de Molina, quien fue intercambiado desde San Francisco a Texas a principios de julio. "Ahora es una gran parte de lo que hace Timmy lo hace".
Cuando San Francisco venció a Texas por 11-7 en el primer partido de la Serie Mundial, Lincecum fue más sobre competitividad que de excelencia de pitcheo. Sobrevivió a un duro comienzo, absorbió dos intentos de regreso de Texas y ponchó a sólo tres vigilantes en 5 2/3 entradas. Sin embargo, se comprometió a ser mejor la próxima vez, y fue fiel a su palabra.
Lincecum pasó por la alineación de los Vigilantes en 53 lanzamientos en cuatro entradas, luego le dijo a Righetti que estaba obteniendo un segundo aire. En ese momento, los bateadores de Texas estaban apuntando al primer lanzamiento decente que veían, en lugar de arriesgarse a quedar atrás y tener que encontrarse con un slider o cambio de velocidad.
Mucho tiempo después de que Wilson ponchara a Cruz para la última salida del juego, los jugadores de San Francisco dejaron su celebración de champagne en el club atrás y regresaron al campo a un coro de "¡Gracias, Gigantes!'', de los fans incondicionales que se habían quedado . Lincecum llevaba puesta una camiseta sin mangas y una gorra hacia atrás, con aspecto de skater.
"A todos los detractores por ahí que decían que no podía hacerlo... no podíamos hacerlo... callamos a todos'', dijo Lincecum.
¿Cuánto más dulce se pone desde aquí? Lincecum ahora es un lanzador pulido a los 26, y un cielo sin nubes es el límite.
"Es increíble'', dijo Zito. "Tiene tantos años de oro delante de él. Va a mantenerse saludable. Tiene uno de estos cuerpos locos. Está hecho de goma. Es tan flexible y fuerte que me recuerda a un gimnasta. Tiene todos los elementos".
Antes de que su futuro a largo plazo sea develado, Tim Lincecum tiene una cita para aparecer en un desfile el miércoles en San Francisco. Aprobó la parte "estrictamente de negocios'' de la ecuación con gran éxito. Ahora viene la parte divertida.
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