Análisis del draft: AFC Norte y Este

Esta entrada incluye a los equipos de la AFC Norte y AFC Este, ordenados alfabéticamente por nombre de ciudad.

Martes: AFC Sur y Oeste. Miércoles: NFC Norte y Este. Jueves: NFC Sur y Oeste.

BALTIMORE
Selecciones del draft 2012:
• Ronda 2, pick 35 global: LB Courtney Upshaw, Alabama
• Ronda 2, pick 60 global: T Kelechi Osemele, Iowa State
• Ronda 3, pick 84 global: RB Bernard Pierce, Temple
• Ronda 4, pick 98 global: G Gino Gradkowski, Delaware
• Ronda 4, pick 130 global: S Christian Thompson, South Carolina State
• Ronda 5, pick 169 global: CB Asa Jackson, Cal Poly
• Ronda 6, pick 198 global: WR Tommy Streeter, Miami (Florida)
• Ronda 7, pick 236 global: DE Deangelo Tyson, Georgia

"Al final, esto es fútbol americano, y Courtney es un jugador de fútbol americano", declara Ozzie Newsome. Lo que el gerente general de los Ravens quiere decir, a mi entender, es que no se debe juzgar a Upshaw por no haber realizado los ejercicios del Combinado debido a una tendinitis en su rodilla, sino por lo que hizo con el Crimson Tide.

"Si nos hubieran preguntado en octubre o noviembre", agrega Newsome, "jamás habríamos imaginado que iba a estar disponible en la segunda ronda".

Es entendible el entusiasmo de los Ravens. Cambiaron su N° 29 global con los Vikings por el N° 35 y el N° 98, y en esos dos lugares encontraron a Upshaw y a Gradkowski.

Upshaw es un reemplazo adecuado para el apoyador externo Jarret Johnson, quien se marchó a San Diego como agente libre. A Gradkowski podrían haberlo tomado con una selección posterior, tal vez la N° 130 global, pero ellos lo ven como un posible titular en el futuro. En el presente necesitan profundidad en el interior de la línea ofensiva, y el chico de los Fightin Blue Hens puede formar como guardia o centro.

A Osemele le darán la oportunidad como tackle, pero creo que terminará jugando como guardia izquierdo, tras la pérdida de Ben Grubbs a manos de los Saints en la agencia libre.

Los Ravens sacrificaron un pick de quinta ronda para subir siete lugares en la tercera y reclutar a Pierce. Demasiado esfuerzo, a mi gusto, para un corredor de buen tamaño pero no tantas luces. La movida hace pensar que lo designarán automáticamente RB N° 2, detrás de Ray Rice, por delante de Anthony Allen y Damien Berry.

Si evoluciona favorablemente, Streeter podría resultar un hallazgo de sexta ronda. Eric DeCosta, director de Personal, lo compara con Michael Jackson, ex receptor abierto con una rara combinación de tamaño y velocidad que jugó en Baltimore a finales de los '90.

Aunque en mi opinión se estiraron un poco con Pierce y Gradkowski, haber obtenido un talento como el de Upshaw en un área de necesidad, luego de salirse de la primera ronda, hace que los Ravens merezcan elogios por su draft.

BUFFALO
Selecciones del draft 2012:
• Ronda 1, pick 10 global: CB Stephon Gilmore, South Carolina
• Ronda 2, pick 41 global: T/G Cordy Glenn, Georgia
• Ronda 3, pick 69 global: WR T.J. Graham, North Carolina State
• Ronda 4, pick 105 global: LB Nigel Bradham, Florida State
• Ronda 4, pick 124 global: CB Ron Brooks, LSU
• Ronda 5, pick 144 global: T Zebrie Sanders, Florida State
• Ronda 5, pick 147 global: LB Tank Carder, TCU
• Ronda 6, pick 178 global: G Mark Asper, Oregon
• Ronda 7, pick 251 global: K John Potter, Western Michigan

"Queríamos dos esquineros, dos tackles ofensivos y un receptor abierto", dice el gerente general Buddy Nix. "También queríamos dos apoyadores. Pudimos conseguir todo eso, y creo que lo hicimos en los lugares adecuados".

A Nix le encanta la combinación de tamaño, velocidad y experiencia como titular de Gilmore, y confiesa que desde el principio tenía pensado tomarlo si estaba disponible en el N° 10. "Sin duda", responde Nix, cuando le preguntan si el chico que inició 40 partidos con los Gamecocks puede ser titular inmediato en Buffalo.

Brooks podría ser una gema de cuarta ronda. Pasó desapercibido en las sombras de una extraordinaria secundaria en LSU, pero le sobra velocidad y le gusta taclear. Ideal para ingresar al campo como tercer o cuarto esquinero.

"Estoy contento", afirma Glenn, "porque Buffalo es uno de mis equipos favoritos... y porque voy a ser tackle izquierdo". Si el estelar de los Bulldogs encaja en esa posición, habrá sido un robo en la segunda ronda. Sanders, con mucha experiencia como tackle titular en ambos extremos de la línea con los Seminoles, definitivamente es un hallazgo en la quinta.

Graham tiene velocidad, pero le falta tamaño. Tal vez no sea el WR N° 2 que buscaban Nix y el entrenador en jefe Chan Gailey, pero podría funcionar en la ranura.

Bradham viene de liderar a los Seminoles en tacleadas en cada una de las últimas tres temporadas. Podría competir por la titularidad como apoyador externo del lado fuerte, en la nueva 4-3 de Buffalo.

En general me gusta lo que han hecho los Bills en esta temporada baja. Acompañaron sus resonantes incorporaciones de agencia libre con un interesante draft.

CINCINNATI
Selecciones del draft 2012:
• Ronda 1, pick 17 global: CB Dre Kirkpatrick, Alabama
• Ronda 1, pick 27 global: G Kevin Zeitler, Wisconsin
• Ronda 2, pick 53 global: DT Devon Still, Penn State
• Ronda 3, pick 83 global: WR Mohamed Sanu, Rutgers
• Ronda 3, pick 93 global: DT Brandon Thompson, Clemson
• Ronda 4, pick 116 global: TE Orson Charles, Georgia
• Ronda 5, pick 156 global: CB Shaun Prater, Iowa
• Ronda 5, pick 166 global: WR Marvin Jones, California
• Ronda 5, pick 167 global: S George Iloka, Boise State
• Ronda 6, pick 191 global: RB Dan Herron, Ohio State

Tras haber conseguido dos titulares inmediatos con sus primeras dos selecciones del año pasado --el receptor abierto A.J. Green y el mariscal Andy Dalton--, los Bengals esperan haberlo hecho otra vez este año con Kirkpatrick y Zeitler.

Si quiere ser titular, Kirkpatrick tendrá que destacarse en un grupo que reúne a otros cinco esquineros de primera ronda: Leon Hall, de los Bengals en el 2007; Nate Clements, de los Bills en el 2001; Adam Jones, de los Titans en el 2005; Terence Newman, de los Cowboys en el 2003, y Jason Allen, de los Dolphins en el 2006.

"Algunos de esos reclutas de primera ronda están aquí porque otros equipos no los querían", admite el coordinador defensivo Mike Zimmer. "Pero hubo un momento en que alguien los tuvo calificados muy alto".

Kirkpatrick dice que haber sido parte de un equipo campeón como el Crimson Tide le permite saber lo que significa convivir con estrellas, y además asegura que lo ayudará "la confianza en mí mismo. Es algo que algunos tienen y otros no. Conmigo no deben preocuparse. No deben preguntarse si estoy nervioso cuando me ven en el campo de juego. No estoy nervioso".

La llegada de Zeitler calmará los nervios de quienes vieron a un débil interior de la línea ofensiva debilitarse aún más en la agencia libre. Los guardias Nate Livings y Mike McGlynn se marcharon a Dallas e Indianapolis, respectivamente, y nunca hubo intención en Cincy de recontratar al aventajando Bobbie Williams.

Tendría que suceder algo extraño para que Zeitler no fuera el guardia derecho titular esta temporada.

"Un guardia en primera ronda no es una selección muy popular", señala el coordinador ofensivo Jay Gruden, "pero la última vez que me fijé, los guardias pasaban mucho tiempo en el campo de juego".

A diferencia de Kirkpatrick y Zeitler, Still y Thompson podrían no ser titulares este año. El interior de la línea defensiva que no era un área de necesidad primordial, así que no me queda claro por qué los Bengals invirtieron dos selecciones altas en DTs. En lugar de Still podrían haber buscado un receptor abierto en la segunda ronda.

El consuelo es que encontraron a Sanu en la tercera, un WR de posesión que podría convertirse en el complemento ideal para ese ataque aéreo, trabajando la zona media mientras Green estira el campo a lo profundo.

CLEVELAND
Selecciones del draft 2012:
• Ronda Round, pick Pick global: Position Player, College
• Ronda 1, pick 3 global: RB Trent Richardson, Alabama
• Ronda 1, pick 22 global: QB Brandon Weeden, Oklahoma State
• Ronda 2, pick 37 global: T Mitchell Schwartz, California
• Ronda 3, pick 87 global: DT John Hughes, Cincinnati
• Ronda 4, pick 100 global: WR Travis Benjamin, Miami (Florida)
• Ronda 4, pick 120 global: LB James-Michael Johnson, Nevada
• Ronda 5, pick 160 global: G Ryan Miller, Colorado
• Ronda 6, pick 204 global: LB Emmanuel Acho, Texas
• Ronda 6, pick 205 global: DT Billy Winn, Boise State
• Ronda 7, pick 245 global: CB Trevin Wade, Arizona
• Ronda 7, pick 247 global: TE Brad Smelley, Alabama

Los Browns van a reemplazar a su mariscal de tercer año por uno de primer año que es tres años mayor. Si no se entendió, cúlpenlos a ellos.

"Él lo entiende; somos todos hombres maduros", respondió el entrenador en jefe Pat Shurmur, cuando le preguntaron cómo le había caído a Colt McCoy la noticia de que su equipo había reclutado a Weeden en la primera ronda.

Más allá de las edades, lo que les importa a Shurmur y al presidente Mike Holmgren es que Weeden lanza el balón mejor y más fuerte que McCoy, y de eso se trata este juego en la moderna NFL.

"El nivel del QB es clave para cualquier equipo", sentencia Holmgren. "En este negocio, realmente, tu equipo es tan bueno como tu mariscal".

Creo que la presencia de Richardson en el backfield ayudará al mariscal de Cleveland, no sólo por sus excelentes manos, sino porque representará una amenaza por tierra que las defensivas estarán obligadas a atender.

Yo opinaba que los Browns debían ir por el ex corredor del Crimson Tide, antes que por Justin Blackmon, ex receptor abierto de Oklahoma State, y aplaudo que lo hayan hecho. Pero pensé que no mucho más tarde irían por un WR, y me desilusionó que no lo hicieran.

En cambio tomaron a Weeden quizás más temprano de lo necesario, y luego a un tackle ofensivo en lo alto de la segunda ronda, cuando todavía quedaban valiosos receptores abiertos disponibles. Me pregunto quién atrapará los pases del nuevo QB.

Shurmur confía en el potencial del veloz Benjamin. "Le espera un gran futuro", afirma el coach. Y el ex WR de los Hurricanes, quien tiene registros de 4.26 segundos en las 40 yardas, asegura ser "tan rápido y elusivo, que puedo superar a cualquier defensivo que me pongan enfrente". Sin embargo, la cuarta ronda me parece demasiado tarde para un equipo cuya mayor, absoluta y desesperada necesidad, antes que cualquier otra, era conseguir un receptor abierto.

MIAMI
Selecciones del draft 2012:
• Ronda 1, pick 8 global: QB Ryan Tannehill, Texas A&M
• Ronda 2, pick 42 global: T Jonathan Martin, Stanford
• Ronda 3, pick 72 global: DE Olivier Vernon, Miami (Florida)
• Ronda 3, pick 78 global: TE Michael Egnew, Missouri
• Ronda 4, pick 97 global: RB Lamar Miller, Miami (Florida)
• Ronda 5, pick 155 global: LB Josh Kaddu, Oregon
• Ronda 6, pick 183 global: WR B.J. Cunningham, Michigan State
• Ronda 7, pick 215 global: DT Kheeston Randall, Texas
• Ronda 7, pick 227 global: WR Rishard Matthews, Nevada

"Soy un competidor y me gusta salir al campo", asegura Tannehill, "pero entiendo que hay mariscales veteranos en este equipo, de quienes puedo aprender". Los Dolphins deberían dejar que el ex pasador de los Aggies aprenda en la banca durante un año. Ya está; ya cortaron el karma de décadas sin elegir un mariscal en la primera ronda. Ahora pueden superar el trance y hacer lo que corresponde, que en este caso es esperar un año antes de lanzar a Tannehill al ruedo.

Para entonces, Martin se habrá establecido como tackle derecho, y Tannehill tendrá una mancuerna de lujo en los extremos de la línea, con Jake Long y el ex Cardinal.

"En Stanford confiaron en él para que protegiera a Andrew Luck por tres años", comenta el gerente general Jeff Ireland sobre Martin. "Estoy muy contento con esa selección".

Muy contentos puso a los aficionados locales que los Dolphins tomaran jugadores de la Universidad de Miami en tercera y cuarta ronda. Pero la movida tiene su riesgo. Vernon no fue demasiado productivo en su carrera colegial, con un total de 9 capturas de mariscal en tres años, y Miller, aunque de buen valor para el N° 97 global, mostró problemas de durabilidad.

Kaddu, elegido dos rondas más abajo que Vernon, podría terminar teniendo mayor impacto para Miami como cazamariscales que el chico de los Hurricanes.

La selección de Egnew podría indicar que los Dolphins planear utilizar más a sus alas cerradas en el juego aéreo esta temporada. Tienen a otros cinco jugadores de esa posición en la plantilla en este momento, pero el año pasado fueron uno de los equipos que menos pases lanzó en dirección a sus TEs en toda la NFL, con sólo 52 envíos.

La clave para juzgar este draft de Miami en dos o tres años será Tannehill, obviamente. Si no lo apuran, la historia podría terminar bien. No haber tenido que canjear hacia arriba para obtenerlo es un buen comienzo.

NEW ENGLAND
Selecciones del draft 2012:
• Ronda 1, pick 21 global: DE Chandler Jones, Syracuse
• Ronda 1, pick 25 global: LB Dont'a Hightower, Alabama
• Ronda 2, pick 48 global: S Tavon Wilson, Illinois
• Ronda 3, pick 90 global: DE Jake Bequette, Arkansas
• Ronda 6, pick 197 global: CB Nate Ebner, Ohio State
• Ronda 7, pick 224 global: CB Alfonzo Dennard, Nebraska
• Ronda 7, pick 235 global: WR Jeremy Ebert, Northwestern

Como era de esperar, luego de atender casi exclusivamente la ofensiva en la agencia libre, los Patriots pusieron el foco del otro lado del balón en el draft. Todas las selecciones, excepto la última, fueron defensivas y respondieron a necesidades imperantes.

Jones y Hightower cuentan con la versatilidad necesaria para adaptarse a los diferentes esquemas que utilizan los Patriots para sus siete frontales. Ambos son picks incuestionables... no como Wilson.

Bill Belichick sorprendió a todos --¿cuándo no?--, al tomar en la segunda ronda a un profundo que no había sido invitado a los juegos de estrellas ni al Combinado, y a quien nadie esperaba ver irse antes de la quinta vuelta.

"No sé quién elige a los participantes en los juegos de estrellas, para ser honesto", se defiende el entrenador en jefe. "Tampoco sé quién elige a los participantes del Combinado".

Bequette en la tercera ronda y Dennard en la séptima son picks que podrían arrojar resultados inmediatos para New England. Bequette viene de acumular 17 capturas de mariscal en las últimas dos temporadas y está listo para jugar ahora mismo. El talentoso Dennard, a quien algunos proyectaban tan alto como en la segunda ronda, cayó abruptamente tras un altercado con la policía en un bar, cinco días antes del draft.

"El incidente afectó sus bonos", explica Belichick. "Nosotros invertimos mucho tiempo en él. Averiguamos todo lo que pudimos, y nos sentimos cómodos con la decisión de reclutarlo".

NEW YORK
Selecciones del draft 2012:
• Ronda Round, pick Pick global: Position Player, College
• Ronda 1, pick 16 global: DE Quinton Coples, North Carolina
• Ronda 2, pick 43 global: WR Stephen Hill, Georgia Tech
• Ronda 3, pick 77 global: LB Demario Davis, Arkansas State
• Ronda 6, pick 187 global: S Josh Bush, Wake Forest
• Ronda 6, pick 202 global: RB Terrance Ganaway, Baylor
• Ronda 6, pick 203 global: G Robert Griffin, Baylor
• Ronda 7, pick 242 global: S Antonio Allen, South Carolina
• Ronda 7, pick 244 global: WR Jordan White, Western Michigan

"Se siente bien que me comparen con Calvin Johnson", declara Hill, "y si pudiéramos ir más atrás, me gustaría que me compararan con Jerry Rice". Creo que el paralelo con Johnson es más adecuado. Salvando las distancias, Hill podría terminar siendo un arma parecida a "Megatron", pero todavía debe demostrar que es capaz de adaptarse a una ofensiva profesional.

Si me preguntan a mí, me encanta la apuesta de los Jets con Hill en la segunda ronda. Pero no opino lo mismo de Coples en la primera.

"Con su adición haremos retroceder al QB contrario algunos pasos más", declara el entrenador en jefe Rex Ryan.

Nadie duda de la capacidad de Coples de llegar al mariscal, como reflejan sus 17.5 capturas de mariscal en las últimas dos temporadas con los Tar Heels, pero por momentos mostró una falta de motivación que trae demasiados recuerdos en New York de Vernon Gholston, un fiasco de primera ronda de los Jets en el 2008.

Además, Coples parecía mejor construido para ser ala defensiva en una 4-3. Lo mismo sucede con Davis, quien podría haber encajado mejor como apoyador externo del lado débil en un esquema de ese tipo. Pero pocas personas en la NFL entienden tanto de defensiva como Ryan, así que démosle crédito al coach e imaginemos que hará buen uso en su sistema de sus dos flamantes incorporaciones.

Davis podría resultar valioso en tercer intento, por su habilidad para presionar al pasador o retrasarse en cobertura. Tanto a él como a Coples les sobra talento. Veremos si responden.

PITTSBURGH
Selecciones del draft 2012:
• Ronda 1, pick 24 global: G David DeCastro, Stanford
• Ronda 2, pick 56 global: T Mike Adams, Ohio State
• Ronda 3, pick 86 global: LB Sean Spence, Miami (Florida)
• Ronda 4, pick 109 global: NT Alameda Ta'amu, Washington
• Ronda 5, pick 159 global: RB Chris Rainey, Florida
• Ronda 7, pick 231 global: WR Toney Clemons, Colorado
• Ronda 7, pick 240 global: TE David Paulson, Oregon
• Ronda 7, pick 246 global: CB Terrence Frederick, Texas A&M
• Ronda 7, pick 248 global: T Kelvin Beachum, Southern Methodist

Entre el 2003 y el 2009, los Steelers, un equipo históricamente construido a través del talento universitario, dejaron pasar siete drafts sin reclutar a un liniero ofensivo en alguna de las dos primeras rondas. Eso explica en buena medida los problemas de salud que ha padecido el mariscal Ben Roethlisberger, seleccionado en la primera ronda del 2004.

Finalmente cambiaron la estrategia en los últimos años. Reclutaron al centro Maurkice Pouncey en la primera ronda del 2010, al tackle Marcus Gilbert en la segunda del 2011, y este año invirtieron sus picks de primera y segunda ronda en un guardia y un tackle. Y allí no terminan las buenas noticias para Big Ben. Falta agregar que esos dos linieros son excelentes jugadores.

Encontrarse con DeCastro en el N° 24 global es como encontrarse con Megan Fox en un ascensor y que se corte la luz.

"No fue por diseño", admite el gerente general Kevin Colbert. "Fue la manera en que se desarrolló el draft. Todo se desenvolvió perfecto para nosotros. Obtuvimos a los jugadores que queríamos, sin necesidad de estirarnos".

Adams cayó a la segunda ronda porque dio positivo de marihuana en el combinado, lo cual, además de la adicción, alerta sobre un grave problema de madurez. Sigo sin comprender cómo es posible que, año con año, salgan a la luz casos de jugadores colegiales que fuman marihuana justo antes del examen más importante de sus vidas.

Según reveló el entrenador en jefe Mike Tomlin, los Steelers propusieron a Adams ciertas "condiciones" que el chico aceptó, lo cual animó al equipo a reclutarlo. Se cree que esas estipulaciones incluirían someterse a asesoramiento psicológico.

No creo que Adams vaya generar problemas, realmente, en un vestidor veterano como el de Pittsburgh.

Los Steelers se quedaron sin el potencial sucesor de James Farrior, al dejar pasar a Dont'a Hightower para tomar a DeCastro. No veo como posible titular al relativamente pequeño Spence, tomado en la tercera ronda. Pero sí hubo aciertos nuevamente en la cuarta y en la quinta.

Ta'amu es un tackle nariz 3-4, algo muy difícil de hallar, y Rainey es un jugador dinámico como corredor, receptor y especialista en devoluciones de patadas.

"Es versátil, rápido y explosivo", afirma el coordinador ofensivo Todd Haley.

"Pittsburgh es mi equipo soñado", declara Rainey, quien para algunos presentaba dudas de carácter, tras ser arrestado en el 2010 por acosar a una ex novia vía mensaje de texto. Pouncey, ex compañero de cuarto de Rainey con los Gators, les aseguró a los Steelers que no tenían de qué preocuparse.



PD 1: Gran abrazo a Félix, que cumplió el domingo. Excelente amigo y eximio guitarrista.

PD 2: Hoy (por el lunes, para quienes están leyendo esto el domingo) es el tercer aniversario de la Nación Wilson. Nos juntamos a celebrar en la "Conversación" de esta entrada, a las 12:00 D.F., 13:00 ET.