Estamos a un cuarto de camino hacia el final de la temporada de NBA y ya nuestra lista de novatos tiene una clara separación entre los potenciales candidatos a Novatos del Año y todos los demás. Sí, la clase del draft 2010 ha mostrado exactamente lo que la mayoría de los expertos sugirieron que demostrarían: pocas estrellas de NBA y aún menos tipos listos para jugar roles grandes en este momento.
Aún así, muchos novatos listados aquí debajo pueden esperar jugar una década o más en la NBA, y algunos se proyectan para jugar muchos minutos en equipos que disputan la postemporada. Pero no cometan errores, hasta este punto la clase del draft ha producido solamente tres candidatos al premio de Novato del Año (Blake Griffin, favorito para ganar el premio, salió de la clase 2009. Y tres más en nuestro Top 10 no estuvieron en esta clase del draft tampoco).
Veamos de cerca a los cuatro jugadores que todavía están participando por el premio y a los seis que están detrás:
Candidatos a Novato del Año
1. Blake Griffin, Clippers
Griffin sigue destruyendo oponentes y acumulando impresionantes dobles dobles en el proceso. La última vez que no registró uno fue hace trece partidos, cuando logró 12 puntos y ocho rebotes ante Indiana el 18 de noviembre. Claro, nadie está realmente sorprendido por este desarrollo, porque su combinación de potencia, atletismo y energía sugirieron que sería una máquina de lograr rebotes. Pero pocos esperaban verlo anotar del modo en que lo hizo, promediando más de 20 ppp.
Al entrar a la temporada, yo pensé que Griffin necesitaba agregar dos cosas a su juego: un tiro en salto con giro desde el bloqueo y un mejor tiro desde la línea. Logró lo primero (¿vieron su tiro en salto con giro sobre Dwight Howard el domingo?), lo cual le da un arma para usar como jugador confiable hacia el final del reloj. Ahora él necesita concentrarse en lo segundo. Está promediando más de tres tiros libres errados por partido (4.4 de 7.7) y lanzando 56.8 por ciento desde la línea.
2. Landry Fields, Knicks
Todos sabemos que Fields tuvo un comienzo fuerte, por lo cual cuando sus triples bajaron un poco nadie lo notó. No importa. Su racha de 3 de 16 en noviembre parece haber sido apenas una racha fría. Él encestó 8 de 19 intentos de triple este mes, incluyendo un importante 3 de 5 ante Denver el domingo.
Lo bueno de Fields es su habilidad para contribuir con el juego ofensivo de su equipo sin hacer triples. Por ejemplo, en sus cortes al aro él usa la paciencia cuando es necesario, bajando la velocidad en la pintura para darle a sus compañeros un segundo extra para encontrarlo. Y es creativo para terminar sus tiros, alguien que ha practicado tiros difíciles alrededor del aro miles de veces.
No cometan errores sobre su necesidad de transformarse en un efectivo tirador de triples. Como no tiene un juego de dribble que resulte en una llegada muy continua a la línea, su juego de triples contribuirá mucho a la hora de transformarlo en un anotador productivo y eficiente. Él tiene un muy bien lanzamiento de disparo (exactamente como los tiros deben ser hechos, soltando la bola en pleno ascenso) y es relativamente astuto sobre el modo en que los hace. Está lanzando un 34.4 por ciento desde el perímetro pero es capaz de llegar al 40 por ciento.
3. John Wall, Wizards
A pesar de que noviembre fue un buen mes para Wall, diciembre ha sido una decepción. Y no es solamente porque sus puntos hayan bajado de 17.2 a 14.3 por partido. Ni porque sus asistencias hayan bajado de 9.1 a 8.4 por partido. No, el mayor tema es su selección de tiros, lo cual es la causa para que esos promedios bajen y la razón por la cual está encestando apenas el 35.9 por ciento de sus goles de campo en diciembre.
Wall sigue siendo dinamita desde el dribble, especialmente en transición, razón por la cual no consideramos que sus tiros en salto desde 18 pies con mucho tiempo en el reloj sean buenos tiros. Olviden su mecánica por el momento (ha mejorado su lanzamiento pero sus bases son débiles) y concentrémonos en sus tomas de decisiones.
Los equipos lo invitan a lanzar la bola, ir por debajo de pantallas y generalmente le dan espacio para lanzar sus tiros. Ellos preferirían no ponerse en peligro de que los ataque. Wall, empero, es muy competitivo y debe estar pensando "les voy a mostrar a estos tipos que puedo lograr eso. Pero esa no es la mejor respuesta.
Él está encestando apenas un tercio de sus tiros entre la línea de 10 pies y la línea de triples (y 33 por ciento desde detrás de la línea). Mientras que tiene que continuar ocasionalmente haciendo esos tiros, especialmente cuando el reloj de tiro está bajando, él no tiene que tomar tantos como ha estado tomando. Tomar tiros como estos le roba jugadas de penetración y bandeja.
4. Derrick Favors, Nets
Entrando en la temporada, los cazatalentos pensaban que Favors tenía mucho potencial pero que le faltaba lustre. Desglosando su juego en los videos vemos que tiene mucho más lustre de lo que esperábamos.
Algo de eso es obvio, como cuando rebotea atléticamente y atrapa la bola sobre su cabeza, y luego deja las manos altas para hacer un nuevo tiro. O cuando tiene un ángulo difícil para terminar en el costado del aro, y aún así supera al defensor yendo por abajo, no por encima, de las manos de su oponente y usa la parte baja del tablero para tocar la pelota hacia la red.
O incluso cuando hace una atrapada en el rincón corto y hace su movimiento hacia el aro con un paso perfecto, como lo hizo ante los Lakers, algo que no es fácil de hacer. (Darse cuenta de que Pau Gasol venía a ayudar en la defensa será su paso siguiente en esta evolución, porque Gasol bloqueó fácilmente su intento).
Miren de cerca y verán a un tipo que le abre el camino a su compañero actuando como si fuese a salirse de su puesto cerca del bloqueo antes de saltar repentinamente al aro y volcar rápidamente un pase en globo. Lo mejor de todo es que lo he visto usar sus brazos para hacer un suave empujón, ayudando a su compañero a subir y crear un mejor ángulo para que él pueda atrapar el pase y no ser sancionado con una falta. Él está aprendiendo los trucos, y es apenas un adolescente.
El resto de los Mejores 10
5. Gary Forbes, Nuggets
Tener a Forbes así de alto en la clasificación es testimonio de lo débil que ha sido esta clase hasta este punto. Él está logrando apenas 13 minutos por partido en Denver, pero los novatos debajo suyo no están jugando mucho más ni mucho mejor. Aún así, a favor de Forbes diremos que está haciendo contribuciones clave para un equipo retador en la postemporada, tanto como tirador y como terminador de tiros.
Mírenlo jugar y verán la palabra "veterano" escrita sobre él. Él usará un dribble casual para atraer a su defensor y dormirlo antes de lograr una rápida carrera hacia el aro. Él mezcla tiros flotantes en la línea y tiros en extensión con su mano izquierda. Y él hará duros impulsos en contraataque a través del tráfico hacia la canasta. Es sorprendente que los otros 29 equipos que tuvieron la oportunidad de invitarlo a entrenar antes del draft no eligieran hacerlo.
Agreguemos su precisión de 52.4 por ciento en tiros libres y su fuerte mentalidad defensiva, y Denver tiene un novato de primer nivel sin siquiera haber usado una elección del draft. Su PER está por encima de 17, tercero entre todos los novatos.
6. Gary Neal, Spurs
Mucho de lo que dije de Forbes se aplica aquí también. El juego de Neal es pura veteranía. Muchos cazatalentos europeos habían estado clamando durante un tiempo de que él era un jugador de NBA, y estaban en lo cierto. Los Spurs tienen suerte de tenerlo en la rotación.
Ha sido excelente y consistente desde la línea de 3, encestando el 40 por ciento o más en cada partido excepto uno, el 26 de noviembre. Y al igual que Forbes tiene también algunas armas en su juego más allá de sus tiros perimetrales. Él encesta la mitad de sus tiros dentro de la línea de 15 pies que no son bandejas, lo cual es un excelente número, y también termina más del 66 por ciento de sus bandejas. Es el tipo de amenaza que cada entrenador quiere tener y que necesita para contrarrestar un excelente pick and roll de costado.
7. Greg Monroe, Pistons
Monroe todavía tiene fallas grandes en su juego, principalmente porque es un jugador para jugar debajo del aro en una edad (20) en la que debería estar en o cerca de su pico atlético. Demasiado a menudo es bloqueado por dentro o tiene que cambiar su tiro para lanzarlo porque no explotó lo suficientemente alto.
Sin embargo, cuando un novato baja 15 rebotes por partido (ocho ofensivos) tenemos que tomarlo en cuenta. Y Monroe hizo eso ante Minnesota, un equipo que está entre los 10 mejores en tasa de rebotes defensivos. En general ha hecho bien en pelear por posiciones junto al aro cuando los disparos salen. A menudo está justo en el centro frente al aro, probablemente el mejor lugar para estar durante la mayoría de los intentos de tiro. Si él sigue así, sus números seguramente subirán.
8. Tiago Splitter, Spurs
Estoy seguro que a los Spurs no les importaría si Splitter fuese un tremendo tirador de perímetro y quizás un reboteador promedio, pero más allá de eso él es lo que el médico recetó. Me encanta verlo jugar en defensa, con los brazos en alto y hacia atrás doblados en posición atlética, y los pies listos para moverse. Está completamente al tanto de sus responsabilidades y me recuerda a Joakim Noah con su claro interés en detener no solamente a su hombre sino a cualquier hombre en el otro equipo para que no anote.
Déjenme ser claro: Desafortunadamente, esta no es la mentalidad de todos los defensores de la NBA.
Agreguen el hecho de que Splitter puede terminar sus tiros en la pintura (está lanzando casi 70 por ciento cerca del aro) y los Spurs tienen otro jugador de rol excelente que puede mejorar en esta temporada y en el futuro.
9. Wesley Johnson, Timberwolves
Aceptémoslo: para el fanático promedio, Johnson es un gran atleta para admirar. Es estilizado, es atlético, tiene un tiro muy lindo de ver y es capaz de lograr jugadas muy vistosas cada noche. Pero para el ojo más observador, hay muchas cosas que no convencen de su juego. Tiene una horrendamente pobre selección de tiros en la mayoría de las noches, no tiene velocidad en los espacios cerrados (parcialmente porque está tomando más del doble de triples que de tiros libres) y no tiene una idea real de cómo defender a jugadores perimetrales. Es la razón por la cual su PER está por debajo de 10.
Sin embargo, como alguien que ha cuestionado su potencial desde el invierno pasado, estoy diciendo ahora que él me gusta más que nunca. Esta es la razón: es un mejor pasador de lo que uno podría esperar y puede terminar siendo muy bueno en un año o dos.
Johnson puede aprender a evitar malos tiros y buscar tiros mejores, así como aprendió a defender mejor. Pero es difícil enseñarle a alguien cómo hacer pases fáciles, y Johnson hace mucho eso. Por muchos tiros malos que haga, nunca termino por sentir que él sea egoísta. Él aprenderá cómo jugar bien, y cuando lo haga será un jugador sólido.
10. DeMarcus Cousins, Kings
Cada vez que espero ver a Cousins dando un gran salto, él hace un mal juego en lugar de eso. Y luego cuando espero que caiga, él logra buenos números. Y así trabaja este jugador grande. Cada partido es una oportunidad para que pruebe que quienes dudan de él están equivocados. Sin embargo, él no debería tomarse en serio esas dudas y tratar de probarse a sí mismo, al menos no mientras está en la ofensiva.
Uno de los problemas principales que se revelan cuando vemos videos de los Kings es qeu tienen a dos jugadores parando el balón (sus dos últimos elegidos entre los primeros cinco del draft como son Tyreke Evans y Cousins). Pero al menos Evans tiene una excusa, gracias a su campaña de Novato del Año en la temporada pasada.
Cousins está haciéndolo difícil para él mismo cuando atrapa la pelota o anda haciendo dribbles. Él juega mejor con movimientos rápidos y duros golpes a la canasta después de un tiro de un compañero. Si él viese el mismo video que yo vi, él vería esto claramente y comenzaría a realizar estos
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