El apoyador de Boston College, Mark Herzlich, no fue reclutado en el Draft de la National Football League de la semana pasada, pero el sobreviviente al cáncer fue seleccionado el lunes por la noche en el Draft de la United Football League.
UFL
Herzlich fue tomado en la décima ronda por los Omaha Nighthawks. El mariscal de campo de Texas A&M, Jerrod Johnson, fue seleccionado primero global por los Hartford Colonials de Jerry Glanville.
Por el cierre patronal de la NFL, los novatos no reclutados no puede firmar con equipos de la NFL, así que Herzlich y otros jugadores en su situación están sin equipo. Si el cierre se alarga al verano y peligra la temporada de NFL, la UFL presenta una oportunidad para que ellos jueguen al fútbol americano profesional este año.
El mariscal de campo de Delaware, Pat Devlin, fue considerado como el primer recluta global de la UFL, pero se le requirió firmar un contrato antes de hacerse oficial la selección, algo que eligió no hacer según informó una fuente a Adam Schefter de ESPN. Devlin será uno de los agentes libres más codiciados que podrán firmar con equipos de la NFL una vez que se levante el cierre.
Se espera que la Corte de Apelaciones del 8º Circuito, en St. Louis, anuncie esta semana si concederá a la NFL una suspensión a la determinación de una corte inferior en el sentido de levantar el cierre mientras la liga apela esa decisión de la corte inferior. Se espera que la apelación tarde de seis a ocho semanas.
No está claro si Herzlich y el resto de los novatos firmarán contratos en la UFL. Una vez que un jugador firma un convenio en la UFL, queda atado a su equipo por toda la campaña, por lo que no podrá emigrar si se levanta el paro patronal. La temporada del 2011 de la UFL inicia a principios de agosto.
Johnson parecía estar dispuesto a darle una oportunidad a la UFL, en base a su reacción publicada en Twitter.
Escribió: "Hartford, Connecticut será... emocionado y bendecido por la oportunidad, gracias!!".
Después del Senior Bowl a finales de enero, la consultora Scouts Inc., ranqueó a Herzlich como recluta tardío de quinta ronda, pero fue considerado proyecto de ronda alta luego de una estelar campaña del 2008. Luego, fue diagnosticado con Sarcoma de Ewing, una forma de cáncer que ataca los huesos. Regresó al campo en el 2010 tras perderse toda la temporada del 2009.
El entrenador en jefe de los Nighthawks, Joe Moglia, dijo vía Twitter que espera convencer a Herzlich de jugar en la UFL esta temporada.
"Mark Herzlich es una persona especial, y sentimos que es un jugador de fútbol americano especial", escribió. "Nos gustaría ofrecer a Mark la oportunidad de mostrar sus talentos.
"Se acomoda muy bien en lo que el coach [Tom] Olivadotti planea hacer a la defensiva y haremos todo lo posible por conseguir que vaya a Omaha".
Glanville dijo al Hartford Courant que seleccionó a Johnson primero porque no está seguro de que Josh McCown, quien inició para el equipo la temporada pasada, vuelva.
"No me pudo dar una respuesta", declaró Glanville al diario. "Deseamos que regrese, pero no me pudo decir. No puedes ir a la guerra con esperanzas y deseos y quizás, así que debíamos hacer algo".
Cincuenta y dos jugadores fueron seleccionados en el Draft de 10 rondas de los cinco equipos de la UFL. Los equipo sescogieron entre novatos no reclutados y jugadores con experiencia de NFL que actualmente no están bajo contrato. Todo el Draft se llevó a cabo por Twitter.
De los jugadores seleccionados, 24 fueron novatos no elegidos en el Draft de la NFL de la semana pasada, incluyendo a los mariscales de campo de Fresno State Ryan Colburn (por Sacramento) y de Mississippi QB Jeremiah Masoli (por Omaha).
Entre los jugadores notables con experiencia de NFL se encontraba el centro Cecil Newton Jr., reclutado por Hartford. Newton es hermano del mariscal de campo de los Carolina Panthers, Cam Newton, recluta Nº 1 global del Draft 2011 de la NFL. Newton Jr., pasó tiempo en la escuadra de prácticas de los Jaguars en el 2009.
Los tackles defensivos veteranos Ryan Sims e Ian Scott fueron tomados por Virginia, lo mismo que el ex corredor de los Chicago Bears, Adrian Peterson.
El comisionado de la UFL, Michael Huyghue, dijo esperar que los jugadores miren la incertidumbre que rodea a la NFL y consideren su liga como una opción.
"No conocen el status de la NFL ahora, y el conflicto laboral podría dejarlos en una posición en la que deban quedarse sin jugar", dijo a NFL.com. "Y quedarse sin jugar es lo peor posible para su desarrollo. Lo que podemos ofrecer es tiempo de juego, entrenamiento similar, un ritmo similar, y un trampolín al siguiente nivel".
Herzlich expresó su decepción al no escuchar su nombre durante el draft de la NFL, pero se las arregló para mantener todo en perspectiva.
"Hoy fue un mal día para mí, pero todos necesitan rezar por la gente en Alabama", dijo vía Twitter, en referencia a los devastadores tornados que azotaron el sur de los Estados Unidos. "Ellos nos necesitan más que nunca en este momento".
En el Combinado de la NFL en febrero, el implacablemente positivo Herzlich dijo que tener que combatir al cáncer lo ayudó para aprender a enfocarse en mirar hacia el futuro y orientarse en su próxima meta.
"Una vez que me diagnosticaron, recé una oración cada mañana y cada noche para no tener cáncer y poder jugar al fútbol americano de nuevo", dijo en febrero. "Ese objetivo fue lo que me trajo aquí. He hablado con un montón de gente que está padeciendo cáncer en este momento, o que está luchando por algo, y el mayor problema que tienen es no tener esa luz al final del túnel. Mi meta resultó ser correr fuera del túnel con mi equipo. Eso me hizo superar muchas cosas".
En total, 52 jugadores fueron reclutados en el Draft 2011 de la UFL. Estas fueron las selecciones:
Primera ronda
• Hartford: Jerrod Johnson, QB, Texas A&M
• Omaha: Reynaldo Hill, CB, Florida
• Sacramento: Ryan Colburn, QB, Fresno State
• Virginia: Martail Burnett, DE, Utah
• Las Vegas: Joel Bell, OT, Furman
Segunda ronda
• Hartford: Kurt Quarterman, OG, Louisville
• Omaha: Jamie Cumbie, DE, Clemson
• Sacramento: Ugo Chinasa, DE, Oklahoma State
• Virginia: Ryan Sims, DT, North Carolina
• Las Vegas: Lawrence Wilson, DE, Ohio State
Tercera ronda
• Hartford: Cecil Newton Jr., C, Tennessee State
• Omaha: Joe Toledo, OT, Washington
• Sacramento: Derrick Roberson, CB, Rutgers
• Virginia: Adrian Peterson, RB, Georgia Southern
• Las Vegas: Eric Peterman, WR, Northwestern
Cuarta ronda
• Hartford: Ricky Henry, OG, Nebraska
• Omaha: Chris Smith, CB, Northern Illinois
• Sacramento: Roberto Davis, DE, NW Missouri State
• Virginia: Aundrae Allison, WR, East Carolina
• Hartford: Brad Thorson, OL, Kansas
• Virginia: Clint Ingram, LB, Oklahoma
Quinta ronda
• Hartford: Phillip Tanner, RB, Middle Tennessee State
• Omaha: Mike Smith, OT, Nebraska
• Sacramento: Spencer Paysinger, LB, Oregon
• Virginia: Trevor Anderson, DT, Albany
• Las Vegas: Kennedy Tinsley, FB, North Carolina
Sexta ronda
• Hartford: Ervin Baldwin, DE, Michigan State
• Omaha: D.J. Jones, OT, Nebraska
• Sacramento: Jamel Hamler, WR, Fresno State
• Virginia: Ian Scott, DT, Florida
• Las Vegas: Mike Teel, QB, Rutgers
Séptima ronda
• Hartford: Greg Smith, TE, Texas
• Omaha: Kyle Nelson, TE, New Mexico State
• Sacramento: Kainoa LaCount, OT, Hawaii
• Virginia: Joe Monteverde, TE, Richmond
• Las Vegas: Dave Philistin, LB, Maryland
Octava ronda
• Hartford: Colby Whitlock, DT, Texas Tech
• Omaha: Jeremiah Masoli, QB, Mississippi
• Omaha: Brian Johnston, DE, Gardner Webb
• Virginia: Wynel Seldon, RB, Wyoming
• Las Vegas: Cameron Colvin, WR, Oregon
Novena ronda
• Hartford: Jonathan Lewis, DT, Virginia Tech
• Omaha: Derrick Locke, RB, Kentucky
• Sacramento: Josh Gatlin, CB, North Dakota State
• Virginia: Derek Devine, QB, Marshall
• Las Vegas: Mario Fannin, RB, Auburn
Décima ronda
• Hartford: Keith Grennan, DE, Eastern Washington
• Omaha: Akiem Hicks, DT, University of Regina
• Sacramento: Keanemana Silva, S, Hawaii
• Virginia: David Pittman, CB, Northwestern State
• Omaha: Mark Herzlich, LB, Boston College
• Virginia: Jeff Maehl, WR, Oregon
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