Fueron un par de llamadas de parte del dueño de los Angelinos de Anaheim, Arte Moreno, a Albert Pujols durante la semana pasada, las que conmovieron al más cotizado agente libre de este invierno y le llevaron a tomar la difícil decisión de salir de su cómoda e idolatrada vida como jugador de los Cardenales de San Luis para irse a su nuevo destino en el Sur de California.
"No fue una decisión fácil de tomar. Amo a la ciudad de San Luis. Me hice hombre allí y es una comunidad que ama y respetó a mi familia durante el tiempo de 11 años que jugué allí. Pero igual me siento que será acá en Anaheim. Creo que Dios me dirigió a tomar una decisión de venir aquí y solo espero poder presentar en este destino lo mejor de mí dentro y fuera del terreno, tal y como lo hice en San Luis", expresó Pujols el sábado durante su primera presentación ante los medios tras acordar el pasado jueves un pacto por las próximas 10 temporadas y $254 millones con los Angelinos.
Evitando entrar en los detalles específicos sobre qué factores le llevaron a aceptar una propuesta de Anaheim sobre otras que recibió de los Cardenales, Marlins de Miami y los Cubs de Chicago, Pujols básicamente expresó que lo más significativo del proceso fueron las llamadas que recibió de Moreno.
Dichas conversaciones, según las describió el propietario, surgieron de manera espontánea y mediante ellas, el único dueño de equipo de origen hispano, quiso solo dejarle saber a Pujols lo que encontraría en Anaheim si decidía aceptar la invitación de ellos a ser un angelino.
"Le dije que en esta organización todos somos una familia. Y que nuestros fanáticos son especiales y lo amarían tanto o más que lo han amado los fanáticos en San Luis", relató Moreno, quien rechazó el pensamiento que los Angelinos entraron al proceso en las últimas 48 horas aunque observó que manejaron la negociación privadamente y con clase ya que no pretendían convertirse en una organización que sirviera al jugador para inflar sus demandas económicas a un equipo tan valioso como lo es el de los Cardenales.
Moreno informó que por varias semanas solo el gerente general del equipo, Jerry Dipoto, y él, manejaron información relacionada a la intervención en la negociación. El descendientes de mexicanos dijo que su propia esposa vino a saber de la gestión ya cuando él sabía que los Angelinos estaban bajo una seria consideración de Pujols con miras a tomar una decisión el miércoles, que era el día que Moreno había puesto como fecha para que el primera base les anunciara una decisión.
Fue en la espera de esa respuesta que surgió la última comunicación directa entre Moreno y Pujols, ello por medio de una llamada telefónica conectada por acción del agente del toletero, Dan Lozano.
"Le pedí a Moreno que me diera un tiempo para orar esa noche. La decisión iba a ser una dura a nivel emocional. Pero como hombre de fe quería tomarla dirigida por Dios. Y eso hice hasta llegar a la decisión que tomé el jueves en la mañana", explicó Pujols, quien en su carrera de 11 temporadas ha disparado 454 jonrones y 2,073 hits para ponerse en un paso que le perfila como el potencial sexto jugador en la historia que saque al menos 500 vuelacercas y conecté al menos 3,000 hits. En la historia del béisbol esa hazaña solo la han logrado Hank Aaron, Willie Mays, Eddie Murray y Rafael Palmeiro y se perfila que el tercera base Alex Rodríguez, de los Yankees, también la alcance pues en su carrera suma 629 cuadrangulares y 2,775 inatrapables.
Pujols intentó asegurar que su decisión al fin de cuentas no tuvo que ver con el dinero. De hecho, ha habido reportes que la oferta final que los Marlins le ofrecieron al tres veces Jugador Más Valioso de la Liga Nacional fue una propuesta por 10 temporadas y $275 millones, aunque el pelotero dominicano no quiso revelar ningún detalle financiero de las ofertas que recibió.
"A la larga fue una decisión movida por Dios. Pero tras ella el convencimiento de cuánto Moreno me quería para este equipo y su trato. En nuestra última conversación me dijo que sería uno de sus socios y eso significó mucho para mí. Me dijo que los fanáticos me amarían y que yo amaría esta ciudad", destacó Pujols.
"Aparte siempre había escuchado que aquí hay una gran organización y que todos los integrantes de este equipo se tratan como una familia. Ahora solo espero ser parte de eso y aportar lo mejor de mí dentro y fuera del terreno".
Pujols agregó que obviamente también le fue muy atractivo aceptar la invitación de una organización que se ha visto muy comprometida con ganar campeonatos y que tiene bastante en orden una buena camada de peloteros que podrían ayudarle a conquistar algunas otras sortijas de campeón de la Serie Mundial. No obstante, distinto a la célebre frase que presentó LeBron James cuando firmó el año pasado con el Heat de Miami en la NBA, Pujols no prometió una cantidad de campeonatos ni nada por el estilo.
"La esperanza mía es que podré seguir contribuyendo deportivamente de la forma que lo he hecho hasta ahora y que así podamos ganar campeonatos. Sería un sueño bonito lograr salir de un equipo acabando de ganar una sortija, y entrar a otro y ganar un campeonato. Hacia eso trabajaremos", dijo Pujols, quien fue recibido en la familia angelina junto al también nuevo fichado C.J. Wilson por el dirigente Mike Scioscia, los estelares jugadores Jered Weaver, Dan Haren y Torii Hunter, la alta plana gerencial del equipo y un grupo de sobre 4,000 fanáticos que se acercaron al Angel Stadium y ya comenzaron a comprar camisetas con el apellido de Pujols en la espalda.
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Pujols dijo que se apoyará en Hunter para recibir detalles del nivel de competencia que tendrá de los lanzadores de la Liga Americana. Y aseguró que su talento encajará perfectamente en el estilo de juego que tienen los Angelinos y que tanto predica el piloto Mike Scioscia.
"Es un gran factor venir a jugar para un dirigente tan respetado como Scioscia. Lo mejor que tiene es que jugó el juego y ha sido exitoso en todos los niveles. Es un maestro del juego y solo le puedo dar gracias a Dios por permitirme venir a ser parte de eso", dijo Pujols, quien aseguró que su decisión de salir de San Luis nada tuvo que ver con el retiro y la salida del puesto de dirigente allí del legendario Tony LaRussa.
"Tenemos un gran equipo y un gran pitcheo. Obviamente ese fue otro gran factor que consideré al evaluar la propuesta. Así que lo que queda es salir a jugar y disfrutar la experiencia. La tomo sin mucha presión. Y pienso que de la forma que cuido de mi cuerpo y físico podré cumplir con éxito este contrato y hasta jugar hasta los 45 años", agregó Pujols, de 31.
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