Los duelos de líderes tanto de conferencia como de división acapararon la atención en la jornada dominical de la NBA que dejó a los Thunder de Oklahoma City y a los Celtics de Boston como los grandes triunfadores frente a los Bulls de Chicago y los Heat de Miami, respectivamente.
En el apartado individual la figura del escolta Kobe Bryant, de Los Ángeles Lakers, volvió a surgir con otra exhibición encestadora de 40 puntos que le sirvió para resarcirse de la pobre imagen que había dado en la jornada anterior.
El base Russell Westbrook se encargó de liderar el ataque de los Thunder y con 27 puntos los guió al triunfo de 92-78 frente a los Bulls, que jugaron sin el base estrella Derrick Rose, lesionado, en el duelo de líderes de la Conferencia Oeste y Este.
El alero Kevin Durant aportó un doble-doble de 26 puntos y 10 rebotes y los Thunder (40-12) consiguieron la sexta victoria consecutiva que los dejó a un juego de los Bulls (42-12), que poseen la mejor marca de la liga.
Los Bulls, que tienen ya asegurado el pase a la fase final, perdieron sólo el tercer partido en los últimos 10 disputados, y su mejor jugador fue el base reserva John Lucas III, que aportó 19 puntos.
Esta vez la ausencia de Rose, que se perdió el décimo partido consecutivo por culpa de un tirón muscular que sufre en la ingle derecha, si lo echaron en falta a la hora de enfrentarse a un rival que siempre les superó en todas las facetas del juego.
Los Bulls tienen marca de 14-6 en los 20 partidos que está temporada han disputado sin Rose y 7-3 en los últimos 10 que se ha perdido por la lesión.
El base Rajon Rondo volvió a mostrar su gran clase individual y consiguió un triple-doble de 16 puntos, 11 rebotes y 14 asistencias que abrió el camino del contundente triunfo por 91-72 que los Celtics lograron ante los Heat en el duelo de equipos líderes de división de la Conferencia Este.
El alero Paul Pierce se encargó de ser el líder del ataque al conseguir 23 puntos y los Celtics (30-22), líderes de la División Atlántico, ganaron el quinto triunfo consecutivo.
Rondo, que disputó 37 minutos, consiguió el quinto triple-doble en lo que va de temporada, líder de la liga en ese apartado estadístico.
El ala-pívot Brandon Bass aportó un doble-doble de 16 puntos y 10 rebotes que lo convirtieron también en jugador clave en la victoria de los Celtics.
Los Heat (37-14), que encabezan la División Sureste, perdieron por cuarta vez en los últimos 10 partidos disputados, y de nuevo los "Big Three" se quedaron sin respuesta positiva a un duelo frente a un equipo directo en la lucha por el título de la Conferencia Este.
El alero LeBron James fue el mejor de los Heat al conseguir 23 puntos, pero el escolta Dwyane Wade aportó sólo 15 y el ala-pívot Chris Bosh fue anulado por completo por la defensa de los Celtics y sólo pudo encestar cuatro puntos (2-11, 0-0, 0-2), aunque capturó 11 rebotes.
Bryant, que admitió que el cansancio le pasó factura en el partido del sábado ante los Hornets de Nueva Orleans cuando sólo anotó 15 puntos y 3 de 21 tiros de campo, incluida la canasta que decidió el triunfo de los Lakers, 24 horas después estuvo de nuevo en plenitud de forma.
El escolta estrella de los Lakers anotó 40 tantos ante los Warriors de Golden State y el equipo angelino venció por 120-112 a los Warriors de Golden State.
El ala-pívot español Pau Gasol también fue el lugarteniente perfecto de Bryant y aportó un doble-doble, el trigésimo cuarto de la temporada, con 26 puntos y 11 rebotes.
Mientras que el base Ramon Sessions logró 23 puntos, en su mejor partido desde que fue traspasado a los Lakers hace dos semanas por los Cavaliers de Cleveland.
La victoria, segunda consecutiva de los Lakers (32-20) los consolida en el primer lugar de la División Pacífico con un juego y medio de ventaja sobre Los Clippers de Los Ángeles (31-21), que tuvieron jornada de descanso.
La ausencia del pívot estelar Dwight Howard se hizo sentir demasiado en el juego de los Magic de Orlando que no pudieron contener la inspiración encestadora del base Ty Lawson y perdieron en su campo por 101-104 ante los Nuggets de Denver.
Lawson surgió con su mejor baloncesto en la segunda parte cuando anotó 12 puntos de los 25 con los que acabó el partido, repartió nueve asistencias y capturó cinco rebotes para los Nuggets (29-24), que lograron la segunda victoria consecutiva y los coloca de nuevo en el séptimo puesto de la Conferencia Oeste.
Howard se perdió el primer partido de la temporada con molestias en la espalda y el octavo en los ocho años que lleva de profesional.
El alero Danny Granger aportó 32 puntos, siete rebotes y tres asistencias y los Pacers de Indiana vencieron a domicilio por 102-104 a los Rockets de Houston, en la prórroga.
El escolta-alero Jared Dudley anotó 15 de sus 21 puntos en la segunda mitad y los Suns de Phoenix ganaron 92-75 a los Hornets de Nueva Orleans, el equipo con la peor marca de la Conferencia Oeste.
Los Suns (26-26) lograron el sexto triunfo en los últimos 10 partidos y se mantienen en la lucha por jugar la fase final.
En otros partidos de la jornada del domingo, Portland ganó 119-106 a Minnesota y Toronto 99-92 a Washington.
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